PLS 2011
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Aquí comenzamos la segunda parte de nuestra cobertura informal del Pro Light+Sound / Musik Messe 2011 de Frankfurt.

Como probablemente sepan muchos, desde hace unos años existe también un Musik Messe / PLS en China llamado Music China / Prolight+Sound Shanghai, y que este año se celebra a mediados de Octubre. La novedad este año era el anuncio de que Musik Messe y NAMM se han puesto de acuerdo y habrá un Musikmesse Russia y un Prolight + Sound NAMM Russia que tendrá lugar a mediados de Mayo del 2012.

Junto a la feria propiamente dicha, al igual, que otros años, se realizaban sesiones de conferencias sobre diferentes temáticas de la industria.

Roland está muy volcada en los productos profesionales de audio y vídeo.

En la conferencia de prensa Flappi Jiménez, Corporate Product Manager de Roland Systems Group EMEA, presentó el mezclador M-480, una suerte de M-400 con nuevo motor de procesado que añade retardos en entradas y salidas, 4 ecualizaciones completas por canal, 6 efectos y 12 ecualizadores gráficos, así como la posibilidad de utilizar dos mezcladores en cascada "inteligente" (es decir, no simplemente pasar audio de una a otra).

Por otra parte, el grabador/reproductor RD-1000 permite realizar grabaciones multipista sin necesidad de computadora, y también reproducir, lo que añade la funcionalidad de la "prueba de sonido virtual" y también la de usar pistas como fondo musical. Además de contar con la conexión REAC de Roland, el uso de conexiones MADI permite usarlo también como grabador para otros mezcladores digitales.

Uno de los productos que más me llamó, personalmente, la atención fue el Sound Caddy One de HK Audio. Juntando el concepto del "palitroque" (altavoz de columna estrechito) para uso portátil del que se han presentado muchos en esta feria (de la mano de K-Array, FBT y LD Systems, entre otros) con el de "canguro" (cabezal que se guarda en el sub-bajo), la solución de HK es muy elegante (un apretoncito y la columna emerge suavemente) y práctica, porque al final uno necesita elevar el cabezal, así que tiene sentido que el sub-bajo (un3x6" con amplificación, mezclador y ruedas) sea alargado.

MicW son un fabricante chino de micrófonos de medición. En la feria mostraban el i436, un micrófono especial para iPhone y iPad. Una monada que cumple con las normativas IEC 61672 y ANSI S1.4, y que también puede usarse como micrófono de calidad para grabación de cualquier cosa en general.

Eighteen Sound presentaban novedades en cuanto a tecnologías y producto. Respecto a lo primero, podía verse un prototipo de motor de compresión de agudos con diafragma de berilio (ND4015BE), un metal que tradicionalmente se ha considerado muy peligroso si el diafragma se rompía, lo cual no era raro porque es un material quebradizo. Con el tiempo, la tecnología ha permitido crear un diafragma de berilio puro (con suspensión plástica), lo que permite aprovechar las ventajas del material como su bajo peso y rigidez.

Por otro lado, el 18NLW3000 es un altavoz de 18" que usa un doble entrehierro (evitando la patente de JBL, ya que el concepto básico original es de Alpine y no está patentado), con dos bobinas por entrehierro (una a cada lado del soporte), a lo que llaman Interleaved Sandwich Tetra Coil (ISTC). La conexión entre las bobinas se hace exteriormente, lo que permite conseguir impedancias de 4 u 8 ohmios. Además, han llegado a un acuerdo con Powersoft que permitirá que su amplificador con tecnología IPAL consiga mayor eficiencia en combinación con el transductor.

En cuanto al producto, 18Sound exhibían su primera guía de onda para formación en línea, la XG14, con entrada de 1,4" (en la imagen) y un 21" con cono de fibra de carbono, el 21NLW9600.

Algunos recordarán el Optogate, un aparatito con sensor óptico para enmudecer un micrófono si no había nadie delante (una idea que después de un concierto con problemas de micrófonos abiertos surgió al pararse en una gasolinera con sensores ópticos en los lavabos), un buen concepto que acabó siendo más conocido en la posterior versión más sofisticada de Sabine.

Desde entonces, los alemanes Optogate se ha dedicado a inventar "gadgets" a diestro y siniestro. Uno de ellos era el trípode motorizado Mic Lift para micrófonos con control a distancia de la altura (y 50 memorias), una práctica solución para un problema muy común con los ruidos de ajuste y las posiciones forzadas al hablar que todos conocemos.

El catálogo de aparatejos varios es bastante extenso (se llevan mi medalla personal a la inventiva en esta feria), e incluye una fuente de ruido rosa dentro de un conector XLR macho (no un tubo acabado en XLR, sino dentro del conector), y soluciones para comprobación de cables y análisis de señal.

Los italianos Faital siguen con paso firme en su intención de convertirse en uno de los fabricante de componentes de referencia en el mundo del refuerzo sonoro.

En Frankfurt montaron esta estética "pared de sonido" y presentaban sus primeros coaxiales (la serie HX), una tendencia en el mercado en estos últimos años, concretamente de 6 y 8" con trompeta interna.

Aunque sus diseños son recientes, el 18XL1600 supone mejoras en la ventilación y la linealidad debida a la partes mecánicas, consiguiendo 1600W con una bobina de 4".

En lo que respecta a los agudos presentaron dos nuevas unidades de 1" con diafragma de Ketona. El HF104 tiene un corrector de fase radial que acaba al ras de la embocadura, mientras que el HF100 usa una pequeña "bala" como corrector.

Sin cambiar de país llegamos a RCF, que ya nos tiene acostumbrados a numerosas novedades en Frankfurt. Así, la serie D de recintos activos plásticos comprende los modelos HD10-A y HD22-A de dos vías y 10 o 12", la formación en línea HDL210-A (doble 10", con la que vemos en la foto a Gioia Molinari y Oscar Mora de RCF) y el sub-bajo HDL18-S (un 18"), colgable con el anterior.

Por su lado, los NX M22-A y NX M25-A son cajas auto-amplificadas (750W) multi-ángulo de dos vías y 12 y 15", respectivamente.

Como parte de su extenso catálogo de RCF Commercial Audio se incluían como novedades amplificadores de línea sin transformador, altavoces de techo de 3 y 5", un micrófono de cuello de ganso para anuncios e incluso microfonía inalámbrica. Para instalaciones también eran nuevos dos modelos de la serie VSA de columnas con directividad ajustable, la serie Compact de recintos pasivos y la serie Media que abarca recintos de instalación desde un 5" a un doble 6".

Dentro su su línea TT, mostraban por primera vez en Frankfurt su columna TTL11A de directividad controlable electrónicamente así como su complemento de bajos. También los TT051-A y TT052-A, cajas plásticas auto-amplificadas de dos vías con uno o dos altavoces de bajos de 5", respectivamente, y control mediante el protocolo de RCF.

Si el año pasado apostaran fuerte por el mercado de grabación con un serie de monitores de gama alta, este año han lanzado los Ayra de gama media y unos bonitos conos blanco perla.

Sin salir del stand de RCF, nos encontramos con SGM, el fabricante italiano de luces comprado hace tres años por el grupo, y que este invierno contrató a un antiguo director técnico de Martin junto con un equipo completo de diseño (que se han dado una prisa extremada para tener nuevos modelos en la feria), proceso que ha continuado con otros dos ex-Martin, un gerente de exportación y un jefe de ventas para Europa.

Como novedades de producto presentaban el XC-5, un estrobo de color con la friolera de 1200 LEDs Welly RGB y otro blanco (X-5), la luminaria de orientación ajustable tipo wash Q-7 de bajo perfil con ópticas intercambiables y resistencia a la intemperie. La P-5 es similar pero con 44 LEDs Luxeon Rebel rojos, verdes y azules, mientras que la MP-5, junto a la que vemos a Giorgio Radice, director comercial de la marca, es la versión móvil de la anterior.

Por último, la G-700 es una línea de cabezal móviles convencionales tipo spot, beam y wash.

Por último, también se anunciaba que Italo Trading, fundada por Daniel Costa Salomao, llevará la distribución para Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay y Uruguay.

En este Frankfurt Selenium exponía dentro del macro stand compartido del grupo Harman, donde exponían sus nuevos componentes, junto a los cuales vemos a Alexandro de Azevedo (izquierda) y Patrick Macedo de la firma brasileña.

Las novedades incluyen el super-tweeter de bala ST400BLK de alta potencia y una nueva línea de altavoces de cono para bajos y medios-bajos con chasis de fundición destinada a formaciones en línea: 6W16P (6"), 8W16P (8") y 10W16P (10"), que tendrán versiones de 8 y 16 ohmios de sus bobinas de hilo de aluminio.

Como marca alemana, Sennheiser siempre cuenta con estrenos en Frankfurt, y este año no fue diferente.

En lo relativo a las instalaciones fijas, presentaban dos modelos económicos de micrófonos de cuello de ganso, con y sin anillo rojo de LED, así como las versiones en blanco de los micrófonos ME de techo. También era novedad la actualización gratuita del software del sistema ADN de debate. En la foto vemos a Martin Gurtner, product manager de instalación de la marca.

En el futuro no se podrá usar la gama de 790 a 862 MHz en Europa para microfonía inalámbrica, y la respuesta del fabricante es usar la banda de 1800 MHz (que no necesita licencia en España) en la serie ew100G-31G8.

Para el resto del mundo se anunciaba nuevo firmware para las series ex300G3, ew500G3 y 200 de microfonía inalámbrica. La actualización permitirá ponerlos en red sin necesidad de una computadora, de forma que si hay varios receptores, uno de ellos escanee el espectro y reparta las frecuencias al resto de unidades. Como curiosidad, el "Concept Tahoe", unos micrófonos que integran controles, y sensores de rotación y aceleración y mandan comandos inalámbricamente a unidades de efectos o generadores de sonidos. De esta manera, un micrófono podría hacer de pandereta o bombo, y controlar los efectos que se le aplicarán a la voz sin que el cantante tenga que mirar a una pedalera (el shoe gazing queda para los guitarristas).

Este año la representación española con stand propio incluía Beyma, Altair, Conducfil, Cittadini, D.A.S., Ecler, Equipson, Fantek, Fénix, Guil, Musicson, Optimus, Pinanson, RAM Audio, Triple Onda, Vieta Pro y VMB. Como novedades encontrábamos a Lynx y W&dB.

Los chinos Soundking están haciéndose con un catálogo de marcas británicas en los últimos tiempos (algo bastante común en la industria británica en general, esto de ir perdiendo marcas, por otra parte, y no puedo decir que me de pena).

Una de estas marcas es Studiomaster, mezcladores ingleses de toda la vida. Ahora cuentan con un amplio catálogo que incluye desde line arrays a amplificadores. En el Messe presentaban el mezclador digital Digilive 24, con 16 deslizadores motorizados, pantalla TFT, 16 canales de micrófono y 8 estéreo de línea, expandibles hasta 48 canales de entrada con expansores de rack. El mezclador, junto al que vemos a K. M. Malik, director gerente (izquierda), ha sido diseñado en parte por Somax, una empresa alemana de DSP, y es una versión algo más económica de la Cadac DM1600.

Soundking (que también ha re-introducido a Carlsbro en la feria) es una empresa de tamaño descomunal con grandes recursos económicos. Su anterior intento de arrancar desde cero con una empresa de diseño europeo, Staar, fue un fracaso total (se presentaron en el Frankfurt de hace 4 años con sólo un catálogo y nunca llegó a haber producto real), así que será interesante ver si esta vez aciertan con la gestión de los recursos en relación tanto al diseño de producto como a su distribución y marketing.

W&dB es una marca española de cajas acústicas que este año exponía en el PLS y que se anda revitalizando con la ayuda de Suso Ramallo, bien conocido en el DoPA.

Algunos de los productos nuevos utilizan motor de cinta como el que vemos en la imagen, y también se estrenaban esos "cubos" coaxiales.

Los line array de la serie Vento han sufrido algunos cambios y ahora cuenta con un software de modelización.

Alcons presentó su nuevo amplificador ligero que quisieron que fuera de Clase-D pero tuvieron que conformarse con Clase-H porque no terminaba de convercerlos el sonido. Ese ojo que nos mira en la foto es una pantalla táctil. En la imagen vemos a Tom Back de Alcons.

Colgado en su stand estaba la versión en serie del sistema de formación en línea de formato grande LR24 que presentaron el año pasado, que se acompaña de un módulo de más bajos (que no de sub-bajos, ya que en un line array puede ser beneficioso alargar los bajos para tener más control de directividad) y un sub-bajos cardioide con tres 18" con cono de fibra de carbono y bobina de 5,3". También con cono de fibra de carbono presentaron el bajo BQ211, con un 21" y conexiones delante y detrás para configuraciones cardioides.

La empresa holandesa ha comenzado a comercializar cajas para cine en los últimos tiempos. En la feria tenían también una demo 5.1, con un tema especialmente grabado en multi-canal por una banda alemana de hip-hop, aunque no encontramos el tiempo de ir a verla.

Turbosound presentaba su formación en línea Flashline, que consta de una caja de medios agudos y una de sub-bajos. La TFS-900H (en la imagen, mostrando sus encantos) es una caja pasiva de cuatro vías y 11 transductores, y usa Polyhorn y la guía de onda de dendritas como sus hermanos pequeños, bajando hasta 70 Hz. El TFS-900L es un sub-bajo de doble 18" con carga híbrida de trompeta. El sistema usará el nuevo amplificador fabricado por Lab.gruppen basado en el 20000Q.

También era novedad sistema TMS, que consta de un cabezal de dos vías con los medios de 10" bajos se mi-comprimidos (la verdad es que la caja parece del siglo pasado) y guía de onda de dendritas (con que se le supone un ángulo de cobertura muy estrecho para una caja de uso general), que se acompaña de un sub-bajo de un 18" de bocina plegada. Por último, el TMW-115 es un monitor de escenario coaxial pasivo/biamplificado de 15" y el Mi0 es la versión de 10" del auto-amplificado Mi5.

Behringer contó sus últimos planes de dominación mundial que no distaban mucho de los que contaron en el NAMM de invierno, aunque pudimos comprobar que Uli es mortal y se apunta cosas en la mano como hacemos muchos.

Uli quiere que los usuarios sienta la marca como algo íntimo, que la echen de menos si un día fuese a desaparecer de la tierra. Mientras eso sucede han triplicado el número de artistas "endorsados" y han conseguido 80.000 amiguitos de Facebook en un año. Para gestionar todo ese mundo de redes sociales tienen la friolera de 20 empleados.

Hoy en día cualquiera que esté dispuesto a adquirir un contenedor de mercancía puede ser cliente directo, aspecto que los ha hecho crecer más aún. En esta línea, la tienda online alemana Thomann parece haber sido una gran beneficiada, habiendo duplicado sus ventas de producto Behringer.

Como novedades estaba el F1320D, una caja acústica auto-amplificada de 12" dos vías y 300W así como los exterminadores de acoples FBQ100 (1 canal) y FBQ1000 (2 canales en formato rack). Interesante era el UFX1604, un mezclador analógico que permite grabar 16 pistas directamente en un pincho USB sin necesidad de computadora (o bien via FireWire a una computadora) y que integra efectos y procesado de dinámica. Y mostraban un editor funcional para los futuros amplificadores iNuke con DSP.

Los "softwares" de análisis acústico suelen salir de pequeñas empresas como los daneses WaveCapture, cuyos productos están a caballo entre el análisis de campo y el de laboratorio. Por ejemplo, Live-Capture Pro, además de función de transferencia en tiempo real puede mostrar un gráfico tipo wavelet para alinear cajas o encontrar modos de una sala y calcular de forma adaptiva los filtros necesarios para linealizar una curva de respuesta en frecuencia y lista los parámetros para procesadores concretos.

En la foto vemos a Johny Grenander, programador de WaveCapture.

Tannoy y Lab.gruppen compartían stand como buenos hermanos.

Los escoceses presentaban su serie VX de recintos acústicos pasivos que van desde un doble 5" a un 15" dos vías, todos ellos con altavoces coaxiales típicos de Tannoy, que en el caso de los modelos de 15" utilizan una trompeta externa, lo que llaman Q-centric. Los VXP son versiones auto-amplificadas de la mayor parte de los modelos VX, con amplificación Lab.gruppen de Clase-D con alimentación universal de 70 a 265V.

En Lab no había productos nuevos, pero si es nueva la posibilidad de poder limitar la corriente consumida por los amplificadores PLM 20000Q, ajustando un valor en amperios desde la computadora para evitar exigir demasiado a la instalación eléctrica.

APG todavía no cuentan con distribución en países de habla hispana, y no lanzaban nada demasiado epatante, pero tenían un salchichón de muerte a horas de hambre y regalaban una caja de bombones de gourmet a la prensa, así que, como dicen las madres, "es de bien nacido el ser agradecido".

Presentaban el sub-grave SB115 de bajo perfil y un 15" que puede usarse para colocar encima un monitor de estudio bien para instalaciones donde no quepa otra cosa. Por otra parte, intentan flexibilizar al máximo las posibilidades de uso de su formación en línea UNILINE, para el que lanzaban un módulo de downfill.

Line 6 presentaba un micrófono miniatura de cabeza para su sistema de microfonía inalámbrica digital. La marca se ha convertido en poco tiempo en el cuarto proveedor de microfonía inalámbrica en los EEUU; según me contaron. En vez de buscar bandas libres, este sistema usa la banda de 2,4 GHz, utilizable en todo el mundo pero saturada por la señales WiFi, y usa un sistema de fuerza bruta en el cual combina corrección de errores digitales y cuatro canales de transmisión para cada canal de audio para lograr conseguir audio limpio. En el futuro tienen intención de superar el límite actual de 12 canales.

También presentaban una antena externa y la posibilidad de adquirir cada componente de los sistemas por separado (puede ser interesante para Smaart y cia.).

Este año no fuimos a la conferencia de prensa de Harman Pro porque la de Behringer era a la misma hora y Uli suele ser más entretenido. De sus empresas del hemisferio norte, AKG presentaba el headset C544L para uso muy activo (baile, deporte), la versión 2 del sistema DMS700 de microfonía inalámbrica digital con mejoras que incluyen 1 ms menos de latencia y el sistema WMS 400 MINI de microfonía inalámbrica para micrófonos miniatura.

Por otro lado, Peter Baumann de JBL me mostró de forma preliminares el software HiQnet Performance Manager™ Software, una propuesta realmente innovadora porque integra modelización de line arrays con su configuración semi-automática en diagramas de bloques así como su control y monitoraje, aunque la cosa todavía está un poco verde. Por ejemplo, la idea es que de la modelización resulte una ecualización automática que se lleve directamente a las cajas autoamplificadas como hacer Martin o sus procesadores, pero todavía no está lista esa integración por un lado, y por otro la predicción acústica carece de la exactitud de la de Martin, que ha invertido mucho tiempo de investigación en ese campo.

Como noticia relacionada, Digigram anunciaba los racks de escenario AQONDA (16 entradas ) con control EtherSound desde mezcladores Soundcraft o Studer.

Más novedades breves:

RAM Audio no mostraba novedades pero anunciaba la disponibilidad de la serie V de amplificación de Clase-D de alta potencia con o son DSP integrado.

Wharfedale mostraba productos Surge-X de protección de alimentación eléctrica ya que IAG, el grupo madre de la marca, llevará su fabricación y ventas. Por otra parte, han anunciado una competición en el que el ganador de una vídeo-prueba de un producto de la serie Titán ganará una pareja de los nuevos Titan 12D amplificados. Para terminar, strenaban un configurador online de sistemas sencillos de cajas acústicas y ampliicadores.

Rational Acoustics presentaba la versión 7.2 de Smaart que mejora la usabilidad y añade la posibilidad de tener curvas de calibración para los micrófonos, así como un API que permitirá a los desarrolladores controlar el programa externamente. Para allá por Octubre esperar sacar las versión 7.4 que recuperará como opción los Acoustic Tools existentes en versiones antiguas. Como anécdota graciosa, me contaron que EAW sólo vendió dos unidades de su mezclador digital UMX.96 que tenía Smaart integrado.

Pie de foto: ¡Que no falte de na!

Más novedades breves:

Camco tiene desde hace unos años una empresa hermana (PASCAL) dedicada a la fabricación de módulos de amplificación en clase-D que venden a fabricantes de sistemas auto-amplificados. Originalmente está formada ex-empleados de ICEpower de BAng&Olufsen que vieron un nicho de mercado en dedicarse exclusivamente al mercado profesional. Aunque hasta ahora mostraba un perfil bajo, en la feria salieron del armario y presentaban su serie  M-PRO2 de módulos de 2x800W para cajas de dos vías.

Adamson mostraban de forma privada (hay fotos pero no puedo mostrarlas) su nueva formación en línea E15. Inusualmente para los canadienses, el sistema es auto-amplificado, ya que han desarrollado ellos mismos amplificación de Clase-D (una enorme inversión, según me contó Jesse Adamson) que se complementa con procesado digital. La alimentación eléctrica llega a través del mismo cable que el audio y las señales de control por un cable especial. Otro aspecto interesante es su sistema de colgado, que se sitúa en el centro de la caja, a ambos lados de la electrónica, y no en los extremos de la cajas como es habitual.

Aquí se termina nuestra cobertura informal del prolight+sound 2011. Y después este extenuante maratón tomamos el tren que nos llevará de vuelta a casita.

El PLS 2012 se celebrará del 21 al 24 de Marzo. ¡Nos vemos entonces!.

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